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几个月前，我在《737Max必须重新认证》和其续文里，对波音737Max的设计失误和主管群的决策逻辑做了详细的分析。重点结论之一，是波音整体企业文化已经完全腐朽，安全、效率和声誉被抛之脑后，一切决策以短期利润为优先，上下交相贼，所以在过去20年，波音有了一连串的丑闻，737Max只不过是最新、最大的一个。
但是波音在20世纪，曾经是美国制造业皇冠上的明珠，以优异的工程设计、生产和管理品质著称。要改革恶劣的企业文化固然旷日废时，极为艰巨，一个极端优秀的大型组织要彻底腐化，也不是一夕之间就能在无意中发生的。我想在这里，简单介绍一下波音企业文化的转折历史。
我以前一再提过，美国财阀是在1970年代初，开始对社会主义做出全面的反扑，反击的层面包括学术、舆论、社会、法制、政治和经济（参见前文《美式经济学是骗人把戏的又一表征》和《富豪口袋里的国家》）。在企业组织本身，也有了根本性的文化改变：从70年代以前认为公司是社会整体的一部分，对员工、社区和国家都有责任，在80年代迅速转变为一切为股权服务，利润至上、贪婪是美德（Greed Is Good）。这个新的经营哲学受到高层经理的普遍拥戴，因为它特别方便他们集中权力并图利自身，结果是过去40年来大部分美国企业的总裁薪资相对于基层的比例，提升了大约两个数量级。
如果行业是制造技术层次较低的消费者商品，这个转变尤其容易，最有名的例子是GM，有兴趣的读者可以参考1989年的记录片《Roger & Me》。高阶制造业的基层则是数以万计教育程度很高的工程师，要架空他们在企业里的集体专业权威，就困难多了，最早成功的是GE的Jack Welch。
Welch自己是化工博士出身，但是他成功的秘诀在于高压统治，一切以市场额分和利润高低为价值标准。这样的策略，在初期可以有真正的效率改进，但是不久就会撞上市场容纳量和企业合理成本的客观极限，继续压迫员工，反而会有牺牲品质信誉来揠苗助长的恶果。不过Welch运气很好，1981年上任，整个80年代他引领风潮，到了90年代低垂的果实都摘光了，刚好冷战结束，美国在国际上获得极大的胜利者红利，GE的基建生意也随之水涨船高，营业额仍然持续上升。
但是制造业先天利润有限，Welch为了维持利润的无限增长，实际上依靠的是GE Capital这个影子银行。他在2001年退休时，还没有人明白其究竟，舆论界赋予他响亮的经营大师声名，正如同Greenspan被称为货币管理的Maestro一样。一直到2008年美国金融泡沫爆破，GE Capital的烂账才部分被公开，原来它玩的是典型的会计游戏，早年先报获利，但实际有好几倍的亏空深埋在账簿里。至今十几年，后续的经营团队不断设法认赔报销，结果仍然每隔一段时间就新爆出百亿美元级别的负债（Liability），过去这一年更有人揭发GE的退休基金有300亿美元的空缺，以致GE的股价基本回到了30年前的水平。
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但是在1990年代中期（上图是GE和波音在90年代的股价涨跌对比，蓝色曲线是GE，橙色是波音），GE是所有美国大型企业的榜样，波音的董事会和管理阶层也跃跃欲试，想要照搬GE那一套压迫员工、不择手段来削减成本并提高销售额的办法，其中最积极的Welch信徒，是Philip Condit。
如同Welch，Condit也是工程师出身，但是他原本只有硕士学位，所以在波音公司做到中级经理之后，又到MIT去拿了一个MBA。其后他在工程、营销两方面都吃得开，建立了极为完整的企业资历，步步爬升，1992年接任总经理兼董事，1996年升任总裁，1997年出任董事长。
这时他已经在波音玩商学院那一套有五年了，但是手下的4万名工程师们仍然不合作，老是把“安全第一”挂在嘴上，抵制他要削减成本、赶工出货的努力。他深感大企业的封闭性文化积重难返，决定要大破大立，只能引入外援，于是主导了与麦道合并一案。
对随意的观察者（Casual Observer）来说，波音的技术强、声誉好、生意稳定，买下麦道这个不成功的对手，纯属典型的弱肉强食，在商业上主要是消弭竞争、强化自身在市场的长期地位，是很常见的操作。但是注意细节的人，应该会觉得很奇怪，因为名义上是波音购并麦道，实际上所有的重要主管，除了Condit本人之外，都来自后者，连商标都换成麦道的。
麦道的文化，就是营销至上；波音人说“安全第一”，麦道人的口头禅却是“A passion for affordability”。麦道的原总裁Harry Stonecipher接任波音的总经理，全力帮助Condit扭转波音的企业文化；他如此评论波音工程师：“I don't give 'em hell; I just tell the truth and they think it's hell”。但是只要波音的总部仍然设在西雅图，担心安全性的工程人员总是有办法把问题向上反映到决策阶层，那么主管既然无法在事后否认知情，为了避免法律责任，自然就没有利润最大化的自由。于是经过四年的讨论，Condit和Stonecipher在2001年下定决心，把企业总部搬到芝加哥。如此一来，工程团队和企业管理阶层之间有了实实在在1500英里的鸿沟，有关制造飞机的实际议题，终于可以被局限在西雅图，不再对企业决策造成困扰。事后一名波音工程师描述对上沟通的过程：“calling a manager 1,500 miles away who you know has a reputation for wanting to take your pension away”。
到了2004年，波音的首席财务官Michael Sears在国防部采购新加油机一案中，贿赂空军职员的丑闻爆发，连累了Condit也引咎辞职，由Stonecipher接任总裁兼董事长，他随即宣称，“When people say I changed the culture of Boeing, that was the intent, so that it's run like a business rather than a great engineering firm”。话说回来，Sears原本是麦道的首席财务官，所以热衷于不入流的行贿花样，其实正确的办法是收买国会议员来对国防部施压，不但完全合法，而且更有效得多。在2011年国防部重新招标的过程中，波音就学乖了（可能是来自GE的智慧，见下文），成功地逆转获胜。
Stonecipher任命的新机型总监，不再是工程师出身，而是清一色的MBA。虽然在2005年，他就因为和手下女性员工发生婚外情而被迫辞职，但是继任的James McNerney来自GE，正是Welch当年的得意副手之一，自然萧规曹随，继续弱化工程部门的话语权。McNerney在2015年退休，由Dennis Muilenburg接任。Muilenburg虽然有工程背景，却是因为全心全意支持Condit改革而被特别选拔出来的年轻管理人才，所以也继续依赖新来的MBA和麦道主管来管理老波音人。根据吹哨人John Barnett的意见（参见https://boingboing.net/2019/12/02/razor-sharp-metal-shavings.html），波音在南卡负责制造787的工厂会成为安全方面的大灾难，就始于派任原本任职在麦道圣路易厂的经理来掌管，假造安全记录随即成为日常。
在2016年，波音因为787以及737 Max的热销，再加上亚洲民航业被预期会长期高度成长，股价暴涨了一倍多（参见下图），即使在这两种热门机型都一再爆出丑闻之后，仍然居高不下。Condit、Stonecipher、McNerney和Muilenburg的年薪在3000万美金左右，但是真正的主要收入在于股票期权，所以他们早已都是亿万富翁（Billionaire）了。不过当一个制度鼓励并大幅奖赏这样的行为模式，我们必须反思它是否有资格自称为历史的终结。
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发表于 2019-12-17 19:35
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这么说还要感谢冷战极大地促进了科技发展，只要不打热战啥都好说
