反向Kindle，25年前的生产力改良——AlphaSmart简介兼Neo2动手玩

kila31

公元2018年5月15日的新闻·联播结束了。鸟巢的大雨听见远方电视机中熟悉的旋律，不由得紧张起来。毕竟，它分配水量，层层递进，甚至在七点一刻暂时停下，就是为了把最好的自己献给这个瞬间。不用再保留什么了，它全力倾泻，炮火一样砸在鸟巢的顶棚上、支架上、草坪上，疼痛，但无怨无悔。历史会把时间里无用的一切碾成书页上的空白，但这场雨，以及它所见证的这次革命，将会赢得一整个章节的浓墨重彩，平方除号加醋理解万岁，苹方初号加粗。
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罗老师从来没有掩饰过自己对乔布斯的崇拜，他想造出一台属于自己的 Macintosh 简直是理所应当的，因为那才是真正的革命。遗憾当然不少，Machintosh 本身和之前的 Lisa 一样叫好不叫座，乔布斯因此出走；但革命成功了，GUI 让电脑获得普及，通用计算设备也取代了许多专用硬件。在这样的语境下，当 Ketan Kothari 和 Joe Barrus 两人离开苹果，准备复活一种已经被电脑送进坟墓的硬件，他们看起来就像无理取闹的保皇党，非要从内部进行改良。
文字处理器最开始并不是一类软件的名字，而是一种介于电动打字机和电脑之间的硬件设备。IBM 最早在60年代末用这个词来称呼它们的改良版 Seletric 打字机，但并没有对其进行精确的定义。一般认为一台文字处理器应当以打字机为主体，但具备基本的排版功能，配备屏幕以在打印前预览文档，并且可以将文稿保存至软盘等存储设备。

施乐6016文字处理器

毫无疑问，文字处理器能做的一切电脑都可以做得更好，这也是为什么前者逐渐被主流市场抛弃。但在电脑普及之后，教育机构不满意了。比起打字机和文字处理器，它们售价高昂，难以维护，而且功能过于全面，写作课上，学生们会花大量的心思调整字体、行距，反而忽视了写作本身。此外，台式机外形臃肿，并且需要电源供电，并不适合放在教室里，至于当时的笔记本……还是饶了学校吧。

AlphaSmart/AlphaSmartPro

AlphaSmart Pro

Joe 和 Ketan 在1992年从苹果辞职，经过几个月的研发后（两人在苹果任职期间就提出过相关设想，甚至做出了原型机，但公司表示没有兴趣生产），第一代 AlphaSmart 于1993年上市，挨个解决了电脑的上述短板。价格？270美元。可靠性？Joe 每次向顾客演示 AlphaSmart 时都会等着对方提出这方面的问题，然后把机器一扔，凌空就是一脚，再捡回来接着演示。供电？使用两节五号电池，续航100小时，还可以选配充电电池。一切都很好，那么，AlphaSmart 究竟能做什么？它的功能很少，甚至比原来的文字处理器还要少——但足够了。“它就这么点功能吗？”“是的……”“噢那可太棒了！”这是 Joe 和一名教师的对话。
从外形上就能看出，AlphaSmart 基本相当于去掉打印机的 Xerox 6016 。所以，它的功能包括输入并保存文本，将其传输至电脑，没了。第一代 AlphaSmart 容量为 32 kB，可以存储约16页文本，作为课堂工具基本堪用。AlphaSmart 没有成型的文件管理系统，打开后会直接进入文本编辑模式。它总共能存储8份文稿，按下 f1-f8 键就能跳转到对应文稿，类似计算器的单色液晶屏可以显示4行文字，具体效果如图所示。文稿传输的原理是整个 AlphaSmart 设计中最有趣也最天才的部分。当用户把AlphaSmart 接入电脑时，系统会将其识别为外接键盘，此时它也确实可以当成普通键盘使用，但如果用户在电脑上激活任意的文本输入框，按下键盘右上角的 Send 键，连接电脑前最后一份打开的文稿就会自动输入电脑，就像是 AlphaSmart 自己在打字一样。用户也可以在连接电脑后通过键盘组合键选择需要传输的文稿。

AlphaSmart 推出后的反响不错，公司也在成立一年后开始了盈利。由于当时 Macintosh 在教育市场的占有率相当可观，两位创始人又都是苹果出身，第一代 AlphaSmart 只提供了 ADB 接口，因而无法在 PC 上使用。为了扩大市场，1995年的 AlphaSmart Pro 增加了 PS/2 接口，但该机与后续机型仍然保留了 Macintosh 键位。除了 PC 兼容性外，Pro 还将容量提升到了原来的4倍，电池续航增加到200小时，但在功能和外形上，两者基本一致。

AlphaSmart 2000/AlphaSmart 3000

AlphaSmart 3000

站稳脚跟后，AlphaSmart 开始推出功能更加丰富的机型。1997年上市的 AlphaSmart 2000 拥有更圆润的外观，并通过在硬件上加入打印机接口、软件上加入拼写检查，基本补完了文字处理器的所有功能。由于性能变强了，AlphaSmart 2000 需要三节五号电池驱动，续航时间也相应地提升到了300小时。2000年的AlphaSmart 3000 外形与 2000 一致，但使用了类似 iMac G3 的半透明外壳。这一设计并不只是两名创始人的情怀作祟，同时也表示 AlphaSmart 3000 改用了由 iMac 推广的 USB 接口，现在连接 PC 和 Mac 只需要一个接口了。这台机器还加入了复制/剪切、粘贴的功能，进一步完善了AlphaSmart 作为文字处理器的功能。不止如此，AlphaSmart 3000 还引入了“智能小程序”的概念，用户可以通过电脑端的同步套件安装同反义词词典、计算器等附加功能，但这些小程序都将占用文稿的存储空间。AlphaSmart 3000 的容量为200kB，电池续航时间达到了500小时。至此，AlphaSmart 已经发展成一种成熟的写作工具。

我们跳过了AlphaSmart Dana，但那是一台运行 Palm 的 PDA 设备，并不在这篇文章的讨论范围内。

AlphaSmart Neo/AlphaSmart Neo2

4行显示

这两台设备分别于2004年和2009年上市，但其实 AlphaSmart 公司在2006年就被一家名为 Renaissance Learning 的公司收购了。随着 Google 在 2011 年推出 Chromebook，AlphaSmart 在教育市场的优势已经不复存在，这两台设备也在2013年宣告停产。但有趣的是，直到五年后的现在，AlphaSmart Neo2 仍然在北美的写作圈子中有着特殊的地位。它就像是属于创作者的Kindle：手感舒适的全键盘，800小时续航，约10000个英文单词的容量，新加入的字体大小调节功能（可以让屏幕显示2-6行内容），配合电脑端的 markdown 软件可以做一些排版工作，更重要的是，没有任何干扰，打开它，你能做的只有写作。

Neo2 动手玩

为了让自己写东西的时候不上 S1 摸鱼，我在美亚花30刀买了一台状态不错的二手 Neo2。本来只想写一个简单的上手体验，但15号晚上罗老师真的XX到我了（找不到合适的词，大家意会），就啰哩啰嗦敲了这么一堆。接下来就随便上些图了。

size

大小差不多就是这样，一块键盘，加个屏幕。作为参考，底下是一台13英寸的MBP。

接口

机器的成色确实不错，红外线发射口的塑料盖没了，但本来我也用不上。使用 USB Type B 接口和电脑连接，旁边的Type A 是接打印机的。

小程序

这是小程序的选择界面。文本编辑以外的功能包括数学小知识、随堂测验（打开后显示无内容）、计算器和班级管理等，看得出确实是一台针对低年级学生的设备。

6行显示

在文本编辑界面把字体调到最小后的显示效果。键盘手感的话，其实我对这方面不太敏感，Surface 3 键盘套和 MBP 被喷到不能自理的蝴蝶键盘我用习惯了都觉得还 OK，但 Neo2 敲起来还是舒服的。

拼写检查

文章里提到的拼写检查功能，很实用。

上下文

甚至可以在上下文中显示可疑单词，以防用户判断失误。

同步

这是连接电脑进行同步时的画面。是的，配套的 Neo Manager 可以在 High Sierra 运行！虽然分辨率堪忧。

软件主界面

这是 Neo Manager 软件的主界面。其实功能很丰富的，能以 txt 格式存储 Neo2 中的文稿，也可以传文稿进去。

文稿预览

可以在导出文稿前先进行预览。我这台 Neo2 到手的时候没有清空，这段我也不知道是谁写的。估计是美国小学生。

文稿导出

如果选择全部导出的话，会自动在桌面生成一个 NEO USB 文件夹。

小程序设置

这是小程序的设置界面，选项相当丰富。

发送中……

不管是改动设置、安装新软件还是发送文稿，只要是从电脑端发起的通讯，都会这样传输到 Neo2。

文稿传输中

https://www.bilibili.com/video/av23510887/
最后放一个用键盘模式连接电脑后传输文稿的视频，使用的 markdown 软件是 Ulysses。

qiaogaohhb

发明GUI的是施乐，普及GUI的是Windows。

kila31

qiaogaohhb 发表于 2018-5-18 00:13
发明GUI的是施乐，普及GUI的是Windows。

喷了居然是要争这个……没错你说的对，可文章里都说 Macintosh 卖得不好了， GUI 得到普及可不就是 Windows 的功劳么。写这篇是想稍微介绍一下AlphaSmart，就没把话题展开。这个产品挺有趣的，但国内好像没什么人提起。

welcom

kila31 发表于 2018-5-18 00:21
喷了居然是要争这个……没错你说的对，可文章里都说 Macintosh 卖得不好了， GUI 得到普及可不就是 Windo ...

我觉得这玩意比那个EINK屏的文字输入设备Pomera还硬核+糙，没人提起才是正常的

gzfloet

这种纯粹单一功能的电子设备总是能激起人的兴趣

qiaogaohhb

东亚文字，输入法是个问题，pomera近年的机型，输入法才用上pc级别输入法。刚发布的电子纸机型，看YouTube试用，似乎又倒退回去了（毕竟干电池供电）。

听说还有人用树莓派zero自制这种机器，但我没搜到例子。

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好吧，应该只是个概念机：
https://cl5944.myportfolio.com/product-service-scripto

zatsuza

Sapporo 发表于 2018-5-18 01:55
哈哈，这东西在日本肯定有不小市场
    —— from S1 Nyan (NOKIA Lumia 1020)

那个不能输入日语
日本本土的产品有一款叫ポメラ，前几天才发布了新型号
https://japanese.engadget.com/2018/05/16/dm200-dm30/
不对没丢人……この商品の発売予定日は2018年6月8日です

kanki

n

zbbzym

我记得夏普出了个只有笔记和日历功能的电子手账 还没有背光 跟这个异曲同工吧

EraserKing

白箱里面，出现过一个便携写作机，是啥的？还能折叠，我记得

— from Huawei Nexus 6P, Android 8.1.0 of S1 Next Goose v1.3.3.2-play

天气姐姐

welcom 发表于 2018-5-18 00:27
我觉得这玩意比那个EINK屏的文字输入设备Pomera还硬核+糙，没人提起才是正常的 ...

看了看这个不就是白箱里的那个可折叠键盘的pda吗？外形很带感

—— 来自 OnePlus ONEPLUS A5000, Android 8.1.0上的 S1Next-鹅版 v1.3.3.2-play

kila31

kanki 发表于 2018-5-18 05:34
30刀不贵啊，买个玩玩
那个ポメラ dm200 要300刀了…………

建议购买3000型，功能和后来的机型差不多，但好看本来就是买来玩的设备，半透明的多有意思。我买完 Neo2 才去查的公司历史，后悔极了。

kanki

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